Het is een van de meest mysterieuze kenmerken van Jupiter en daarom gaat ruimtesonde Juno hem binnenkort bestuderen.

Vandaag is het precies één jaar geleden dat Juno na een reis van vijf jaar aankwam in zijn baan rondom Jupiter. Reden voor een feestje dus! Maar tijd om te feesten, heeft Juno niet, want NASA heeft alweer iets nieuws in petto voor de ruimtesonde: foto’s maken van de grote rode vlek die raast over Jupiter.

Grote rode vlek

The Great Red Spot is een anticycloon – een cycloon die in de andere richting draait – op Jupiter die twee keer zo groot is als de aarde. De wind schijnt al zo’n 350 jaar te razen over de gasreus en zou daar snelheden bereiken van ruim 600 kilometer per uur.

Links is de grote rode vlek op de gasreus te zien. Deze foto is genomen met de Hubble-telescoop op een afstand van 667 miljoen kilometer. © NASA, ESA, and A. Simon (NASA Goddard)

Op visite

Juno gaat deze storm op 11 juli een bezoekje brengen op een veilige afstand van 9012 kilometer hoog. Toch zal dit voor de mensheid de eerste close up zijn van de grote rode vlek die door de ruimtesonde wordt gemaakt.

De acht instrumenten van het ruimtevoertuig zullen allemaal worden aangestuurd om de storm zo goed mogelijk te kunnen bestuderen. Op deze manier hoopt NASA erachter te komen hoe deze reusachtige storm werkt en wat hem zo bijzonder maakt. En uiteraard zal Juno met de JunoCam foto’s van de grote rode vlek maken, dus wij verwachten in de toekomst een paar mooie kiekjes.

Bronnen: Jet Propulsion Laboratory (NASA), New Atlas, Business Insider

Beeld: NASA/JPL/Space Science Institute

Wil je graag meer lezen over ruimtevaarten? In KIJK 7/2017 lees je over de race naar Mars. En hier kun je jouw kennis over deze rode planeet testen. Hoeveel weet jij erover?