Om neushoorns te beschermen tegen stroperij hebben wetenschappers radioactief materiaal in hun hoorns geïnjecteerd.

Wetenschappers in Zuid-Afrika hebben dinsdag de hoorns van twintig levende neushoorns geïnjecteerd met radioactief materiaal. Het is de laatste testfase van het Rhisotope Project, bedoeld om neushoorns te beschermen tegen stroperij.

“In Zuid-Afrika wordt er elke 20 uur een neushoorn gedood om zijn hoorn”, vertelt James Larkin, een van de betrokken wetenschappers. “Die hoorns worden vervolgens over de hele wereld verscheept en gebruikt in traditionele medicijnen of als statussymbool. Dit heeft ertoe geleid dat hoorns momenteel de meest waardevolle handelswaar zijn op de zwarte markt, met een hogere waarde dan goud, platina, diamanten en cocaïne.”

Lees ook:

• Eerste ivf-zwangerschap neushoorns: diersoort is misschien te redden
• De hoorn van de neushoorn wordt steeds kleiner

Moelijker te smokkelen

Door radioactieve isotopen in de hoorns te injecteren willen de wetenschappers ze minder waardevol maken. Hoewel uit eerdere tests is gebleken dat de straling uit de hoorn voor de neushoorn zelf niet gevaarlijk is, is het voor menselijke consumptie wel giftig.

Maar het grootste voordeel is dat de radioactieve hoorns veel makkelijker te detecteren zijn bij internationale grensovergangen. De meeste vliegvelden, havens, en landovergangen beschikken namelijk al over scanners die illegale radioactieve materialen kunnen herkennen.

Zo hopen de wetenschappers dat meer gesmokkelde hoorns worden onderschept, smokkelroutes worden blootgelegd en smokkelaars met meer succes kunnen worden vervolgd.

Misschien ook bij olifanten

Het inbrengen van het radioactieve materiaal werd samengedaan met dierenartsen. Tijdens de procedure werden de neushoorns in slaap gebracht, ze voelden er daardoor niks van.  

Tijdens deze laatste testfase houden de wetenschappers de neushoorns nauwlettend in de gaten om te bevestigen dat de ingreep geen nadelige effecten heeft voor de dieren, eerdere tests gaven daar geen aanwijzingen voor.

Als de methode succesvol blijkt, willen ze het Rhisotope Project uitbreiden naar andere diersoorten, zoals olifanten en schubdieren.

Bronnen: University of the Witwatersrand, ScienceAlert

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!