Een apparaatje dat zichzelf op commando vervormt tot gamecontroller of stressbal. Dat is waar een team van onderzoekers mee bezig is.
In KIJK 5/2013 besteedden we al uitgebreid aandacht aan flexibele elektronica. Vandaag presenteren Anne Roudaut (Universiteit van Bristol) en collega’s op een grote conferentie wat volgens hun de volgende stap is. Onderdeel daarvan vormen de zogenoemde Morphees: mobiele apparaatjes die zich door apps laten vertellen welke vorm ze moeten aannemen.
Wat moeten we ons daarbij voorstellen? “Stel je voor dat je een game opstart”, schrijven de onderzoekers in hun artikel voor de conferentie. “Dan krullen twee tegenover elkaar liggende randen automatisch om, zodat je het mobiele apparaatje beter kunt beetpakken met twee handen.” Een andere optie die wordt genoemd: een stressbal-app, die de Morphee instrueert zich om te vormen tot een balletje dat je even lekker kunt kneden om tot rust te komen. Of een randje dat automatisch omvouwt als je een wachtwoord invoert, zodat nieuwsgierige voorbijgangers niet kunnen meekijken.
Draadjes van geheugenmetaal
Naast het idee van de Morphees lanceren de onderzoekers ook een nieuw begrip: vormresolutie. “Nieuwe beeldschermen kun je met elkaar vergelijken door te kijken naar het aantal pixels, de pixeldichtheid, de schermafmetingen, de beeldverversing en het aantal bits per pixel”, schrijven ze. “Maar we hebben niets vergelijkbaars om van vorm veranderende apparaten met elkaar te vergelijken.” Om dat gemis te verhelpen, bedachten ze een lijstje van tien eigenschappen, waaronder uitrekbaarheid en kromming, die samen de zogenoemde shape resolution bepalen.
Tot slot presenteren Roudaut en collega’s zes manieren om een op commando van vorm veranderende gadget à la de Morphee voor elkaar te krijgen. Eén mogelijkheid waar ze aan werken, zijn houten stukjes die met draadjes van geheugenmetaal met elkaar zijn verbonden. Een andere optie is een polymeer dat je kunt vervormen door er 2500 volt op te zetten. Hoe lang het gaat duren voordat dit soort knutselwerkjes een commercieel product opleveren, is nog niet duidelijk.
Bronnen: paper voor CHI 2013, University of Bristol via EurekAlert!