Over een paar jaar lachen we om de tablets en smartphones uit 2013: wat waren ze toch zwaar en log. In plaats daarvan hebben we een vel papier op zak met flexibele elektronica, dat je zo groot of klein kunt vouwen als handig is.

Het lijkt onmogelijk: een flinterdun vel dat altijd in je broekzak past en dat je in een mum van tijd omtovert tot telefoon of tablet. Of bewegende animaties in papieren tijdschriften en stickers die precies vertellen tot wanneer de melk en het vlees houdbaar is. In de toekomst worden al deze toepassingen werkelijkheid, met behulp van flexibele elektronica. Alle micro-elektronica zoals geheugenkaarten, transistors, displays en batterijen worden dan piepklein op een velletje papier gedrukt. Lang kan het niet meer duren, want de ontwikkeling gaat snel.

In 2004 hoorde Roel Vertegaal op een conferentie voor het eerst over flexibele displays. “Het werd mij direct duidelijk dat dit alles zou veranderen. We leven tot nog toe in Platland. Maar straks zijn schermen door hun buigzaamheid niet langer 2D. Doordat ze in de derde dimensie kunnen buigen, worden ze 2,5D, of door ze op driedimensionale objecten te plakken zelfs 3D. En ik kon die verandering helpen vormgeven”, zegt Vertegaal, die hoogleraar mens-computerinteractie is aan de Canadese Queen’s University.

Het onderzoek naar flexibele elektronica stond destijds nog in de kinderschoenen, maar daar kwam snel verandering in. Vertegaal ontwikkelde in 2004 al een beeldscherm op een velletje papier, genaamd PaperWindows. Het toonde de mogelijkheden van een flexibel scherm. Het display detecteerde de vervorming van papier, vingers en handen. Wie het papiertje bijvoorbeeld omdraaide, ‘bladerde’ naar de volgende pagina. Het zag er futuristisch uit. De interface was razend knap gemaakt, maar het beeld nog niet. “Het display werd namelijk op het vel papier geprojecteerd”, zegt Vertegaal.

Dit is het begin van een artikel, te vinden in KIJK 5/2013. Dit nummer ligt in de winkel van 5 april tot en met 3 mei.

PaperPhone:

PaperWindows:

Meer informatie:

• Queen’s University: Revolutionary new paper computer shows flexible future for smartphones and tablets
• Holst Centre
• Website Rioichi Ishihara (TU Delft)

Tekst: Robert Visscher