De Koude Oorlog bracht veel problemen voort, maar ook de snelste vliegtuigen ooit. Dit is de top vijf.
Het raketvliegtuig X-15 kon een snelheid bereiken van wel 7274 (!) kilometer per uur. En ook Lockheed YF-12 is met een vaart van 3330 km/u niet bepaald langzaam te noemen. Beide hebben naast hoge snelheid nog iets gemeen: ze werden ontwikkeld voor de Koude Oorlog. Hieronder een lijstje met razendsnelle vliegtuigen uit deze periode.
X-15: Werd eind jaren vijftig ontwikkeld en geldt nog altijd als het snelste bemande vliegtuig ooit. Had raketaandrijving en maakte deel uit van de experimentele vloot van de Amerikaanse luchtmacht en de NASA. Maximumsnelheid: 7274 kilometer per uur.
SR-71 ‘Blackbird’: Verkenningsvliegtuig met tweekoppige bemanning. Opereerde op ruim 20 kilometer hoogte en kon driemaal zo snel als het geluid vliegen. Had stealth-eigenschappen om vijandelijke radarsystemen te misleiden, maar de enorme snelheid was het belangrijkste wapen. Werd in de jaren zestig door Lockheeds speciale Skunk Works-afdeling ontwikkeld. Vloog tot 1999.
YF-12: Ook door Lockheed gebouwd en in zekere zin een voorloper van de SR-71, maar de ontwikkeling moest eigenlijk tot een extreem rappe straaljager leiden. Kon een maximumsnelheid van 3330 km/u bereiken. De NASA gebruikte de YF-12 tot 1978 voor onderzoeksvluchten.
MiG-25 ‘Foxbat’: Ontworpen als onderscheppingsjager en verkenningstoestel. Vloog voor het eerst in 1964. Bezorgde westerse defensiedeskundigen aanvankelijk heel wat kopzorgen (zie KIJK 4/2015: ‘Viktor Belenko’s vlucht naar de vrijheid’). Maximumsnelheid op grote hoogte: 3470 kilometer per uur.
Bell X-2 ‘Starbuster’: Werd in de VS ontwikkeld voor aerodynamisch onderzoek bij hoge snelheden. Op 18 november 1955 vond de eerste gemotoriseerde vlucht plaats. Haalde het jaar daarop een snelheid van 3370 kilometer per uur en crashte kort daarna.
Dit is een fragment van een artikel over razendsnelle luchtvaart, te vinden in KIJK 8/2015. Dit nummer ligt in de winkel van 16 juli tot en met 19 augustus.
Meer informatie:
- Livescience: Supersonic! The 10 fastest military airplanes
- Aerion Corporation
- How Stuff Works: What causes a sonic boom?
- Quartz: NASA is investing in eco-friendly supersonic airplane travel
- MIT News: A biplane to break the sound barrier
Tekst: Enith Vlooswijk
Beeld: NASA