In het Nederlands hebben namen van beroepen vaak een mannelijke en een vrouwelijke variant. Denk maar aan leraar en lerares, of schrijver en schrijfster. Hoe zit dat bij secretaresse?

Het duo secretaris en secretaresse vormt een uitzondering. In dit geval gaat het niet om een genderverschil, maar om twee verschillende functies. Een secretaris is een bestuurslid dat onder andere verantwoordelijk is voor het notuleren bij vergaderingen, terwijl we met secretaresse iemand bedoelen die de administratie doet en de agenda beheert.

Lees ook:

• Waarom zeggen mensen soms ‘de Oekraïne’?
• Uit welke woorden bestaat het Engelse ain’t?
• Kun je een boete krijgen voor je taalgebruik?

De termen zijn ooit wel ontstaan als de m/v-varianten van een en hetzelfde beroep. De taken van een secretaris of -esse omvatten toen nog het schrijven van brieven en belangrijke stukken. Mannen oefenden deze functie vaak uit bij instanties, bijvoorbeeld lokale overheden, en vrouwen eerder voor personen, als een soort assistent van een directeur of politicus. Zo groeiden de takenpakketten uit elkaar en ontstonden twee verschillende beroepen, elk met een eigen verwachting over het gender van de beoefenaar. Secretaris is dus geen geschikt mannelijk equivalent van secretaresse meer. In plaats daarvan kun je gaan voor ‘secretariaatsmedewerker’, of voor het genderneutrale alternatief officemanager (als je tenminste geen bezwaar hebt tegen een Engels leenwoord). En vergeet vooral niet een bloemetje te sturen op secretariaatsmedewerk(st)ersdag!

Deze vraag kon je vinden in KIJK 9/2022.

Ook een vraag voor de rubriek ‘KIJK Antwoordt’? Mail hem naar info@kijkmagazine.nl. En in onze nieuwste special geven we antwoord op 197 bijzondere, verrassende en boeiende vragen! Bestel hem eenvoudig en snel via onderstaande knop.

Tekst: Sterre Leufkens

Afbeelding: StartupStockPhotos/Pixabay