Toen deze twee mannen aan het duiken waren in Nieuw-Zeeland troffen ze een acht meter lange sliert aan. En die bestond uit duizenden kleine dieren.
Als duiker mag je van geluk spreken wanneer je tijdens een onderwaterreisje op een van de grote bewoners van de zee stuit. Zo is het waanzinnig wanneer je een walvis of een haai of een zeeschildpad aantreft. Deze twee duikers uit Nieuw-Zeeland zijn ook bofkonten. Vlak voor hun neus zweefde namelijk een enorm lange sliert die wat weghad van een boa. Alleen ging het hier niet om een verensjaal, maar om een kolonie van duizenden organismen.
Pyrosome
Die kolonie die in zee drijft, wordt een pyrosome genoemd en bestaat uit manteldieren, een onderstam van de gewervelden (Vertebrata). Al deze manteldiertjes zijn onderling met elkaar verbonden in een gelatine-achtige stof. De eenhoorn van de zee – zoals de bijnaam van de pyrosome luidt – kan enkele centimeters tot wel 18 meter lang worden.
Een pyrosome doet aan bioluminescentie en geeft een blauw-groene gloed af. Daar komt ook zijn naam vandaan: pyro (vuur) en soma (lichaam). Verder beweegt de lange sliert zich voort door mee te deinen op de golven. Ook kan de pyrosome bewegen dankzij trilhaartjes van de manteldieren.
Manteldieren
Manteldieren reproduceren zich door te klonen, dus elk diertje in de kolonie is genetisch identiek aan de rest. Maar wanneer twee aparte kolonies elkaar ontmoeten, kunnen ze zich ook seksueel voortplanten. In theorie zou een kolonie voor altijd kunnen leven wanneer er maar genoeg nieuwe klonen aan de groep worden toegevoegd.
Tegen The Washington Post zei een van de duikers, Steve Hathaway, dat hij al zeker tien jaar op zoek was naar een pyrosome en ontzettend blij was er nu eindelijk een te hebben gezien. Is ook weer eens wat anders dan zo’n ordinaire bultrug.
Bronnen: The Washington Post, Live Science, Caters
Beeld: Steve Hathway via BSR Agency
Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Bestel dan hier ons nieuwste nummer. Abonnee worden? Dat kan hier!