De Zero (of Reisen) gold aan het begin van de Tweede Wereldoorlog als een van de beste jagers ter wereld. Maar al snel kwamen er geallieerde vliegtuigen die dit even wendbare als fragiele toestel vaak de baas waren. Vanaf oktober 1944 werden de steeds minder effectieve Zero’s ingezet voor zelfmoordmissies.

Aan het einde van de oorlog ontwikkelden de Japanners speciaal voor kamikaze-acties dit eenvoudige vliegtuig, dat deels uit hout bestond. Bovendien kon het met elk type motor worden uitgerust. De eerste exemplaren van de Tsurugi (‘zwaard’) waren in juni 1945 klaar. Twee maanden later capituleerde Japan.

Strikt genomen was de Oka (‘kersenbloesem’) eerder een bemande bom dan een vliegtuig. Het met een raketmotor uitgeruste toestel hing onder een bommenwerper en werd vlakbij het doelwit gelanceerd. Ondanks talrijke aanvallen rond het eiland Okinawa schakelde geen enkele Oka een belangrijk Amerikaanse oorlogsschip uit.