Een reddingsactie boven de Stille Oceaan, uitgevoerd door boordschutter en voormalig atleet Louis Zamperini en negen andere bemanningsleden, eindigde in een regelrechte beproeving.

Louis Zamperini, een 26-jarige boordschutter uit de staat New York, staat op 27 mei 1943 aan de poort van een Amerikaanse basis op het Hawaiiaanse eiland Oahu. De Tweede Wereldoorlog is in volle gang en Zamperini, in een vorig leven olympisch atleet op de 5000 meter, beseft maar al te goed welke gevaren hij als militair loopt. In de paar maanden dat hij hier gestationeerd is, zijn al tientallen leden van zijn squadron verongelukt of aan flarden geschoten.

Op deze dag wil Zamperini met piloot en goede vriend Russell Philips het uitgaansleven van Honolulu in om stevig te gaan drinken. Maar aan de poort worden ze tegengehouden. Ten zuiden van Hawaii is een B-25 in zee gestort en hun crew krijgt opdracht om naar overlevenden te zoeken. Hun eigen toestel, een B-24-bommenwerper met de naam Super Man, is een maand eerder bij een missie zwaar beschadigd geraakt. Daarom moeten ze met de B-24 Green Hornet op pad. Zamperini vindt dat maar niks, want dit toestel geldt als zo onbetrouwbaar dat het alleen wordt gebruikt om voorraden mee op te halen. Maar bevel is bevel, dus klimmen Zamperini, Philips en negen andere bemanningsleden aan boord van de Green Hornet. Zamperini laat voor zijn huisgenoten een briefje achter bij zijn drankvoorraad: “Als we over een week niet terug zijn, mogen jullie alles opdrinken.”

Dit is het begin van de Terugvlucht-aflevering ’47 dagen op zee’ te vinden in KIJK 11/2019. Deze editie ligt in de winkel vanaf 17 oktober tot en met 20 november.

Meer informatie:

• Historiek: De Zampini legende
• YouTube: “Unbroken’s” Louis Zamperini: The Rest of the Story
• LA84: An Olympian’s oral history

Tekst: Liesbeth Sparks

Openigsbeeld: Getty Images

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!