De nieuwe Excalibur N5-projectielen van Raytheon zijn effectiever en nauwkeuriger dan ooit.

De Amerikaanse marine gaat de Excalibur N5 afschieten met de Mark 45 – 127 mm boordkanonnen. Eenmaal uit de loop, klappen er uit de staart kleine stabilisatievinnen naar buiten en schiet de N5 naar zijn doel. Met de huidige munitie kan de Mark 45 nauwkeurig doelen raken op een kilometer of 15 afstand. Met de N5 wordt dat, dankzij een zogenoemd base bleed-systeem, maximaal 48 kilometer. Aan de achterkant van het projectiel zit een speciale lading die langzaam ontbrandt en zo voor extra aandrijving zorgt.

De Excalibur-projectielen begonnen hun ‘carrière’ als artilleriegranaten en de Amerikaanse landmacht nam de eerste in 2007 in gebruik. In Irak en Afghanistan werden er ongeveer 800 van afgeschoten en die bleken dankzij een ingebouwd gps erg nauwkeurig. De 155 mm-houwitsers van de Amerikaanse landmacht konden van tientallen kilometers afstand doelen bestoken die zich op nog geen 100 meter van de eigen troepen bevonden. En dat voor ‘slechts’ 68.000 dollar per schot.

Die granaten zijn nu omgebouwd voor de 127 mm-kanonnen van de Amerikaanse marine. Hoewel een N5 waarschijnlijk even prijzig is als de artillerie-variant, is hij altijd nog veel goedkoper dan een geleide raket. Overigens zal de marine die nog steeds nodig hebben voor schepen die buiten het bereik van de N5 liggen, maar ook voor inkomende vijandelijke vliegtuigen en raketten.

Bewegende doelen

Raytheon werkt trouwens nog aan een Excalibur-versie met een eigen radarsysteem die de projectielen fire and forget moeten maken. Ze worden daarbij wel in de richting van een doel afgevuurd, maar kunnen hun koers vervolgens tijdens de vlucht bijstellen. Het voordeel daarvan is dat ze kunnen worden ingezet tegen snel bewegende doelen. Steeds meer landen bouwen namelijk kleine, snelle marineschepen die van een zo’n 40 kilometer afstand antischeepsraketten kunnen afvuren.

Bronnen: CNN, Breaking Defense

Beeld: Raytheon