China heeft haar nieuwe J-20 stealth straaljager aan de wereld laten zien.

China heeft de wereld laten kennismaken met de nieuwe J-20 stealth straaljager van vliegtuigbouwer Chengdu Aerospace Corporation. Twee van de J-20 toestellen, die als missie het aanvallen van vliegdekschepen hebben, vlogen een korte demonstratievlucht tijdens de International Aviation and Aerospace Exhibition 2016 in Zhuhai, China.

Amerikanen

De bedoeling van de Chinezen was om te laten zien dat het land met deze lange-afstands fighter helemaal mee gaat tellen. De J-20 moet namelijk goede stealth-eigenschappen hebben en dus slecht op de radar te zien zijn.

De Chinezen hebben veel geïnvesteerd in de J-20, die overigens in 2011 al z’n eerste testvlucht maakte. Het toestel gaat een belangrijke rol spelen in de machtsbalans in de Azië-Pacific-regio. Momenteel zijn het de Amerikanen die hier de controle hebben. China probeert die balans langzaam naar zich toe te trekken.

Dreiging van de J-20

De vraag is daarom: hoe gevaarlijk wordt de J-20 echt? Wetenschapper en luchtmacht-specialist Justin Bronk schrijft in een opiniestuk voor CNN dat de J-20 wel degelijk een gevaar vormt voor de Amerikanen. Zo is het een groot toestel, wat betekent dat er ruimte is voor grote brandstoftanks, wat een groot vliegbereik mogelijk maakt. Dat vergroot de inzetbaarheid en maakt de J-20 ook minder afhankelijk van kwetsbare tankers. Daarnaast kan het toestel grotere, zwaardere wapens meenemen dan de Amerikaanse tegenhangers, zo meldt Bronk. En bovendien verwacht hij dat de J-20 in grotere aantallen zal worden gebouwd dan de F-22 en F-35.

Zijaanzicht van de J-20 naar hoe het ontwerp in 2011 was. Op details kan het ontwerp inmiddels aangepast zijn. (Beeld: Wikimedia Commons – Baiweiflight)

Stealthy

China beweert dat de J-20 een stealth-toestel is. Met andere woorden: onzichtbaar voor radar. Maar volgens Bronk loopt het met de stealth nog niet zo’n vaart bij de J-20. De zogeheten canard-vleugels aan de voorkant van de romp, en de kleine staartvleugeltjes aan de onderkant vergroten het oppervlakte dat radarsignalen kan weerkaatsen, vindt Bronk.

Ook is hij sceptisch over de weinig weggewerkte motoren, maar de luchtinlaten daarvan zijn volgens anderen juist wel goed ontworpen. Bronk schrijft verder: “China heeft minder know-how op het gebied van radar-absorberende materialen dan Amerika. Maar belangrijker, het is zeer onwaarschijnlijk dat de J-20 wordt uitgerust met vergelijkbare sensor- en radartechnologie.”

Dat neemt niet weg dat de J-20 een moderne fighter is, die de komende jaren langzaam in productie zal worden genomen en een dreiging gaat vormen voor het huidige Amerikaanse overwicht in de lucht, waarvan de basis grotendeels ligt op vliegdekschepen. En laat het uitschakelen daarvan nou net één van de belangrijkste tactische missies worden voor de nieuwe J-20.

Bronnen: China Square, Global Times