Koolstofdioxide uit te lucht vangen en er direct iets nuttigs van maken? Dat kan met behulp van zonlicht.

Direct air capture (DAC) van koolstofdioxide (CO₂) is hot. Veel bedrijven wereldwijd werken aan manieren om het broeikas te vangen en vervolgens onder de grond op te slaan. Dat zou bijdragen aan het tegengaan van klimaatverandering. Maar er zijn zorgen over de veiligheid van het ondergronds opslaan van CO₂ onder druk.

Wetenschappers en technici van de University of Cambridge komen nu met een DAC-apparaat dat niet alleen CO₂ vangt maar ook direct omzet in een nuttige stof. En dat met alleen de warmte van de zon als energiebron. Ze publiceerden erover in het vaktijdschrift Nature Energy.

Lees ook:

• ‘CO2-opslag in gebouwen kan helpen klimaatverandering tegen te gaan’
• Vier manieren om CO2 uit de lucht te ‘zuigen’
• IJsland bouwt CO2-mammoet

Zonnestralen

DAC is het rechtstreeks onttrekken van CO₂ uit de lucht. Vergelijkbaar met hoe planten dat doen via fotosynthese. Het prototype dat nu is ontwikkeld door Erwin Reisner vangt ’s nachts met speciale filters CO₂ op uit de lucht, vergelijkbaar met een soort spons die water opzuigt.

Zodra de zon dan vervolgens opkomt, wordt de gehele machine opgewarmd. Het CO₂ absorbeert de infrarode straling, terwijl een halfgeleiderpoeder de ultraviolette straling in zich opneemt. Die laatste start vervolgens een chemische reactie waarbij het CO₂ wordt omgezet in syngas. Dat is een mengsel van koolstofmonoxide en waterstofgas en wordt gebruikt als grondstof in de chemische en farmaceutische industrie

Vloeibare brandstoffen

Zelf werken de onderzoekers momenteel aan een nieuwe machine die niet alleen syngas maakt uit de gevangen CO₂ maar ook vloeibare brandstoffen. Die zouden geschikt zijn voor het aandrijven van bijvoorbeeld auto’s en vliegtuigen.

Ook bouwen Reisner en collega’s momenteel een grotere versie van hun CO₂-zuiger. Ze geven aan dat deze opschaling makkelijker te doen is dan voor eerdere zonne-aangedreven DAC-technologieën gold.

Een circulaire economie

Ook aan de kleintjes is gedacht. Een mini-versie van de machine zouden mensen zelf thuis kunnen gebruiken, om zo op duurzame wijze zowel CO₂ uit de lucht te halen als hun eigen brandstoffen te produceren. Ook in afgelegen gebieden of arme landen zou dit een uitkomst zijn.

Maar zover zijn we nog lang niet. Het hele systeem moet naast uitgebouwd ook nog verder getest worden. Is het echt zo duurzaam, veilig en efficiënt? De toekomst zal het leren. Maar dit soort technologieën hebben we wel hard nodig om de klimaatdoelen te halen, denkt Reisner. “We kunnen een circulaire en duurzame economie bouwen, als we maar de (politieke) wil hebben om het te doen.”

Bronnen: Nature Energy, University of Cambridge via EurekAlert!

Beeld: University of Cambridge

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!