Zeekatmannetjes laten hun vrouwelijke kant zien om de concurrentie te misleiden.

Zeekatten, ook wel bekend als de kameleons van de zee, zijn een soort inktvissen die heel snel patronen op hun huid veranderen om te communiceren met elkaar. Mannetjes laten bijvoorbeeld een zebrapatroon zien om vrouwtjes te lokken. Nu hebben Australische wetenschappers ontdekt dat mannetjes met één helft hun lichaam vrouwtjes lokken terwijl ze met de andere kant concurrenten foppen door een vrouwtje na te doen.

Dit gedrag past de zeekat volgens Brown en collega’s alleen toe in specifieke situaties. Wanneer een mannetje zwemt tussen een vrouwtje en een ander mannetje, voert hij het trucje uit. Maar zodra er meerdere mannetjes zijn, heeft de misleiding geen zin meer. En wanneer er twee mannetjes zijn en twee vrouwtjes, proberen ze beide vrouwtjes te lokken en laten ze het elkaar foppen achterwege, want dat wordt dan door de aanwezigheid van spelers op meerdere plekken te complex.

Zinvol foppen

In het filmpje hieronder gaat het mis. Het mannetje links laat een zebrapatroon zien aan het vrouwtje rechts en een vrouwelijk patroon aan het mannetje links uit beeld. Na de uitdaging van het mannetje (buiten beeld) verandert de dubbele persoonlijkheid snel terug naar volledig mannelijk.

Toch is het foppen zinvol, want in 39 procent van de gevallen wisten de half-travestieten een vrouwtje te bevruchten terwijl een rivaal toekeek. Brown, die zes jaar lang zeekattengedrag bestudeerde, ziet dit trucje als duidelijk bewijs van de intelligentie van deze wezens; juist omdat ze het alleen in bepaalde sociale situaties toepassen.

Bronnen: Biology Letters, Not Exactly Rocket Science

Beeld: Guigui575