De Amerikaanse Food & Drug Administration (FDA) is gisteren officieel akkoord gegaan met een test die mild hersenletsel kan traceren in het bloed.

Soms kun je lelijk op je hoofd vallen of een zwaar object ongewenst kopstoten, waarna je je afvraagt of je nu wel of geen hersenschudding hebt. En dat is wel belangrijk om te weten. Wat doe je dan? Dan ga je – in veel gevallen – naar het ziekenhuis en laat je een CT-scan van je hoofd maken om het zeker te weten.

Maar de meerderheid van de patiënten die wordt gescand, heeft uiteindelijk toch geen hersenschudding. En dat maakt de aanpak erg inefficiënt. Bovendien worden patiënten dan (onnodig) blootgesteld aan straling. Veel makkelijker en goedkoper zou een bloedtest zijn die aangeeft of iemand mild hersenletsel heeft. En laat de FDA zo’n test nou net hebben goedgekeurd.

Trauma indicator

De nieuwe bloedtest, Banyan Brain Trauma Indicator genaamd, controleert het bloed op twee biologische markers: de eiwitten UCH-L1 en GFAP. Deze eiwitten verschijnen in het bloed nadat iemand een hersenschudding heeft opgelopen. Eerdere studies hebben aangetoond dat verhoogde niveaus van UCH-L1 en GFAP zijn geassocieerd met hersenletsel.

In een recent uitgevoerd onderzoek wist de bloedtest in 97,5 procent van de gevallen de patiënt terecht te diagnosticeren met een milde hersenschudding. En, ook erg belangrijk, in 99,6 procent van de gevallen wist de test correct aan te geven dat de patiënt geen mild hersenletsel had. Het kostte zo’n drie à vier uur voordat de test de uitslag had.

Uitslag moet sneller

Bioloog hersenziekten Elly Hol (Universitair Medisch Centrum Utrecht) is te spreken over de test zelf. “Het is interessant om naar UCH-L1 en GFAP te kijken, omdat beschadigde neuronen UCH-L1 vrijlaten”, mailt ze. “De aanwezigheid van GFAP betekent dat de astrocyten (steuncellen van het centraal zenuwstelsel red.) zijn geactiveerd (dat gebeurt door de hersenschudding) en mogelijk ook zijn beschadigd, zodat ze GFAP vrijlaten.”

Ook neuroloog Jeroen de Vries (Universitair Medisch Centrum Groningen) is erg enthousiast over de goedkeuring van de bloedtest. “Het is prachtig nieuws dat er goedkeuring is gegeven door de FDA om de biomarkers UCH-L1 en GFAP in de klinische setting te gebruiken.”

“Het nadeel is alleen dat de bloedtest pas uitslag geeft na drie of vier uur, terwijl je die met een CT-scan direct weet. Naar mijn mening zou deze termijn korter moeten worden om de test op de spoedopvang te kunnen gebruiken. Bij patiënten met matig schedelhersenletsel kan het de uitkomst mogelijk gemakkelijker voorspellen, omdat de CT-scan alleen macroscopische afwijkingen detecteert en de biomarkers juist een afspiegeling zijn van celschade (dus op microscopisch niveau).”

Mijlpaal

Voor veel wetenschappers van over de hele wereld is de goedkeuring van de test een mijlpaal, gezien het feit dat er al jaren onderzoek naar wordt gedaan. Het bedrijf dat de bloedtest ontwikkelt, onderzoekt nu of deze specifieke bloedbiomarkers nuttig kunnen zijn bij het controleren van het herstel van hersenletsel.

Bronnen: U.S. Food & Drug Administration, New Atlas, The New York Times

Lees ook:

• App scant je pupil om hersenschudding te detecteren
• Krijgen spechten hersenschade door hun gepik op bomen?

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Bestel dan hier ons nieuwste nummer. Abonnee worden? Dat kan hier!