Van elektrische auto’s tot laptops: het grootste probleem is de hoeveelheid energie die de accu’s kunnen opslaan. Onderzoekers van de Amerikaanse Rice-universiteit hebben een manier gevonden om die capaciteit flink te vergroten.

De huidige generatie lithium-ion-accu’s gebruikt grafiet in de anode, de negatieve kant van de batterij. “Maar,” zegt Michael Wong van de Rice-universiteit, “het maximum is bereikt. We kunnen niet meer lithium in het grafiet proppen dan we nu doen.”

Silicium zou volgens de scheikundige tien keer meer lithium kunnen herbergen, maar dat heeft weer als nadeel dat het na een paar keer krimpen en uitzetten (zoals dat bij het laden en ontladen gebeurt) barsten gaat vertonen. Maar het team kwam tot de conclusie dat de plaatjes silicium die vaak in de microelektronica worden gebruikt wél zouden kunnen werken. Deze plaatjes zijn een soort gatenkaas. Ze hebben hele kleine poriën die het materiaal flexibeler maken en die tegelijkertijd plaats bieden aan het lithium.

In theorie zou de nieuwe methode de capaciteit van accu’s van met een factor tien vergroten.

Een dwarsdoorsnede van een plaatje silicium.

Bronnen: Wired

Beeld: Biswal Lab/Rice University