Voeg grafeen toe aan het gekke goedje waarmee je vroeger speelde en je krijgt een sensor die ademhaling, bloeddruk en zelfs voetstappen van spinnen detecteert.
Ken je Silly Putty nog? Met dit vreemde spul kon je van alles doen: laten drijven in water, kneden, door een gat laten lopen, breken, noem het maar op. Inmiddels is het in Nederland niet meer te koop, maar wie weet volgt in de toekomst een terugkeer van Silly Putty. Gemengd met grafeen vormt het namelijk een supergevoelige detector. Zo ontdekte een onderzoeksgroep van het Trinity College Dublin (GB) onder leiding van Jonathan Coleman.
G-putty
Coleman en zijn collega’s maken er een sport van om dagelijkse voorwerpen bij hun onderzoek te betrekken. Door Silly Putty te mixen met grafeen ontstond een grijze massa, die ze g-putty noemden. Toen de onderzoekers g-putty onder stroom zetten, ontdekten ze iets bijzonders. De geringste aanraking of druk op het goedje leidde al tot een verandering in de elektrische weerstand van g-putty. Om precies te zijn: g-putty is 500 maal gevoeliger dan andere deformatie-detecterende materialen.
Het goedje zou daardoor volgens Coleman perfect zijn om beweging op en in het lichaam te detecteren. Zo kan een g-putty-sensor in het matras van een kinderbedje worden verwerkt om de ademhaling van een slapende baby te detecteren.
Spinnensensor
Verder kan de sensor in een polsband worden verwerkt, zodat het je hartslag en bloeddruk kan voelen. Die metingen kunnen direct worden gezonden naar een smartphone-app zodat jij op hoogte bent van g-putty’s metingen.
En last but not least kan g-putty ook werk doen als impactsensor. De onderzoekers lieten een kleine spin over het oppervlak van het spul lopen. De voetstappen van het beestje waren op g-putty zelf niet zichtbaar, maar wel op de computer. Elke voetafdruk veroorzaakte namelijk een verandering in de elektrisch weerstand van g-putty. Mensen met angst voor spinnen weten wellicht wel raad met de sensor.
Bronnen: Science, Nature, PopularScience, Trinity College Dublin
Beeld: AMBER/Trinity College Dublin