Google wil heel Sri Lanka van internet voorzien. Het bedrijf wil daarvoor speciale internetballonnen inzetten.

Op dit moment worden er in Sri Lanka 22 miljoen mobiele telefoons gebruikt. Slechts 2,8 miljoen daarvan zijn verbonden met het internet. De regering van Sri Lanka en Google willen daar  verandering in brengen. Ze hebben daarom een voorlopig akkoord gesloten waarin Google toestemming krijgt om met Project Loon speciale internetballonnen op te laten boven het land. De ballonnen zijn voorzien van een internetverbinding en kunnen gezamenlijk heel Sri Lanka van internet voorzien.

Ballonnen en elektronica

De ballonnen zijn gemaakt van een soort plastic: polyethyleen. Daaronder hangt een pakketje met een zonnepaneel en de nodige elektronica om de internetverbinding tot stand te brengen. Het geheel is maar liefst 15 meter breed en 12 meter hoog. Toch zijn de ballonnen niet zichtbaar vanaf de grond, omdat ze op zo’n 20 kilometer hoogte vliegen. De gevaartes kunnen honderd dagen in de lucht blijven en moeten dan worden vervangen.

De Loons vliegen in de stratosfeer, die bestaat uit verschillende lagen. In iedere laag waait de wind een andere kant op of heeft hij een andere snelheid. Moet de ballon van richting veranderen, dan volstaat het om vanaf de grond wat helium uit de ballon te laten lopen, zodat hij afdaalt naar een andere laag.

Voorlopig akkoord

Google en de regering van Sri Lanka tekenden vorige week een voorlopig akkoord. Dit betekent dat beide partijen nog van de overeenkomst kunnen afzien, maar dat zij voorlopig de intentie hebben om Project Loon in Sri Lanka van start te laten gaan. Als alles volgens plan verloopt, zullen de ballonnen in maart 2016 worden opgelaten.

Bronnen: Science Alert, Google