Wetenschappers hebben een groot gat in de ozonlaag boven de Noordpool ontdekt. Extreem koude lucht heeft het gat zich doen uitstrekken over Noord-Europa, Rusland en Mongolië.

De ozonlaag is van levensbelang voor ons. Zonder deze atmosferische laag kan de uv-straling van de zon huidkanker veroorzaken bij de mens. Boven de Noordpool ontstaat elke winter en lente een gat, maar nog nooit is dit zo groot geweest als nu, zo blijkt uit in Nature gepubliceerd onderzoek.

De ozonlaag wordt aangetast door gassen uit spuitbussen, brandblussers en koelkasten.  Elke jaar ontstaat er een gat in de ozonlaag door extreem koude lucht dat daarna weer krimpt. Maar doordat de koude lucht dit jaar langer bleef hangen dan normaal, is het gat groter geworden.

Om erachter te komen hoeveel ozon er verloren is gegaan in 2011, werkten wetenschappers mee van negentien instituten uit negen landen, waaronder het KNMI in Nederland. Zij ontdekten dat de koude lucht boven de Noordpool in 2011 meer dan dertig dagen langer is blijven hangen dan voorgaande jaren. Verder onderzoek is nodig om erachter te komen waardoor deze koude lucht langer bleef hangen.

“De dagelijkse temperatuur op de Noordpool tijdens de winter was dit jaar niet veel lager dan andere jaren”, zegt auteur Gloria Manney van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA. “Maar blijkbaar was het dit jaar wel koud genoeg om langer ozonvernietigende stoffen aan te maken. Dit betekent dat als de temperatuur op de Noordpool de komende jaren licht zou dalen, we vaker te maken krijgen met grote gaten in de ozonlaag.”

Bronnen: Nature, National Journal, JPL/NASA via PhysOrg.com

Beeld: DonkeyHotey/CC BY 2.0