Met een laser van 250 tot 300 kilowatt kun je van alles uit de lucht branden.
Indirect Fires Protection Capability-High Energy Laser (IFPC-HEL) is ondergebracht in een container die op een forse legertruck is geplaatst. Al met al een een fors apparaat en met een vermogen van zo’n 300 kW is hij tien keer sterker dan de lasers die op dit moment aan boord van Amerikaanse schepen worden getest.
Lees ook:
10 dollari
De voordelen van een laserwapen zijn duidelijk. Schieten met gebundeld licht is snel en uiterst nauwkeurig. Zolang er elektriciteit is kun je in theorie eindeloos blijven vuren. Er zijn geen grote hoeveelheden gevaarlijke en lastig te transporteren munitie nodig. En terwijl de kosten voor één luchtdoelraket al snel tot tienduizenden euro’s oplopen, bedragen die voor een laserschot ongeveer een tientje (de prijs van de brandstof die nodig is om met een generator de benodigde stroom op te wekken).
LaWS
De krachtigste laser die de collega’s van de Amerikaanse marine aan het testen zijn, is het Laser Weapon System of LaWS. Een werkend, 30 kilowatt zwaar systeem staat sinds 2014 op het marineschip de USS Ponce.
Eerder dit jaar kwamen er berichten naar buiten over een 100 kilowatt-laser die de Amerikaanse landmacht voornamelijk wilde inzetten om de eigen troepen te beschermen tegen vijandelijke drones en helikopters. Met de veel zwaardere IFPC-HEL kunnen nog grotere en snellere doelen zoals jachtvliegtuigen en aanstormende kruisraketten uit de lucht worden gehaald, zoals de nieuwe Russische Kaliber (foto hieronder).
Snelle doelen
Het nadeel van de relatief lichte LaWS is dat de laserbundel vrij lang op een bepaalde plek op een doel gericht moeten blijven. Bij trage drones is dat nog wel te doen, maar bij een kruisraket wordt dat lastig. Een zwaardere laser kan in zo’n geval al met een relatief korte puls voldoende schade aanrichten om zo’n snel bewegend doel uit de lucht te halen.
Het Amerikaanse leger wil al over een kleine vijf jaar vier IFPC-HEL in kunnen zetten.
Bronnen: Breaking Defense, Popular Science
Foto: US Army / Raytheon
Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!