In al het F-35-geweld zou je bijna vergeten dat er nog andere straaljagers worden ontwikkeld. Zoals de T-50A trainer van Lockheed Martin.

Lockheed Martins F-35 mag de laatste jaren bijna onafgebroken in de spotlight hebben gestaan; het is zeker niet het enige project van de Amerikaanse vliegtuigbouwer. Alle toekomstige F-35 en F-22 vliegers moeten namelijk heel veel trainingsuren maken en dat doen ze in kleinere en goedkopere straaljagers. Daar is dus een flinke markt voor.

Lockheed T-50A

Zo probeert Lockheed met de supersonische T-50A een contract van 16 miljard dollar binnen te slepen voor de levering van 350 van die advanced pilot trainers voor de Amerikaanse luchtmacht. In onderstaande video zie je hoe een vlucht in de T-50A eruitziet. Een journalist van het luchtvaartmagazine Aviation Week mocht namelijk mee voor de vlucht van haar leven in één van de toestellen.

Concurrentie

De grote concurrent van Lockheed is Boeing dat samen met Saab de Boeing T-X heeft ontwikkeld. Dit toestel – met dubbele staart – vloog voor het eerst op 20 december 2016. Daarnaast is ook de Italiaanse vliegtuigbouwer Leonardo officieel nog steeds in de race, al lijkt de T-100 weinig kans te maken. Northrop Grumman trok zich onlangs terug.

Beste papieren

Het ontwerp van Boeing en Saab is helemaal nieuw en is een soort kleine kopie van de F-22 en de F-35. Toch denkt Lockheed dat juist de T-50A de beste papieren heeft. Het toestel is een verbeterde versie van de T-50 die samen met Korea Aerospace Industries als trainingstoestel voor de Zuid-Koreaanse luchtmacht werd ontworpen.

Het is dus een bewezen ontwerp. Bovendien heeft het toestel volgens de vliegtuigbouwer de cockpit en de vliegeigenschappen van de fifth generation fighters als de F-22 en de F-35.

F-16 in z’n genen

Inmiddels zijn er twee exemplaren van de T-50A gebouwd en is Lockheed Martin klaar om het toestel in productie te nemen. Zover is het nog niet. De T-50A voldoet weliswaar aan alle eisen, maar het zou kunnen dat het Pentagon voor de goedkoopste optie gaat. Al ligt dat niet voor de hand, nu president Trump het toch al forse Amerikaanse defensiebudget met nog eens 10 procent (zo’n 51 miljard dollar) wil verhogen.

Bronnen o.a: Aviation Week, Popular Mechanics, Defense News

(Openingsfoto: De eenmotorige Lockheed T-50A maakt een goede kans op het contract van de Amerikaanse luchtmacht – Lockheed Martin)