Een team van Nederlandse en Maleisische biologen heeft een groep opvallende slakken uit Zuidoost-Azië in kaart gebracht. Tien nieuwe soorten zijn ontdekt, maar sommige zullen snel uitsterven.

De tropische slakken van het geslacht plectostoma hebben een merkwaardige opgerolde en versierde schelp, waardoor ze op kleine diamantjes lijken. De biologen hebben met een micro-CT-scanner de precieze vorm van deze schelpen onderzocht. Hierdoor konden ze 31 verschillende soorten onderscheiden, waarvan er tien nog niet in de wetenschap waren beschreven.

De slakken leven alleen op kalksteenheuvels. Deze heuvels staan in Zuidoost-Azië vaak ver uit elkaar, waardoor de slakken totaal zijn geïsoleerd. Daarnaast zijn de kalksteenheuvels interessant voor de mijnbouw. Velen worden uitgehakt, en de bijzondere slakken kunnen geen kant op. Hierdoor lopen zeker zes slakkensoorten groot gevaar, stellen de biologen.

Opvallend: De nieuw ontdekte slakken zijn vernoemd naar politici en natuurbeschermers die strijden voor het behoud van de kalksteenheuvels, zodat de slakken iets meer aandacht krijgen.

Bronnen: ZooKeys, Wired, Naturalis via EurekAlert!

Beeld: Thor-Seng Liew

Tekst: Tom Gerrits