Het digitaliseren van oude boeken is een tijdrovende klus. Een nieuwe scanner die werd ontwikkeld door de Universiteit van Tokyo kan helpen.

Google spant zich al een paar jaar in om oude boeken te digitaliseren en ze vervolgens via online-bibliotheken (waaronder het omstreden Google Books) voor iedereen toegankelijk te maken. In 2010 liet het bedrijf weten dat er naar schatting wereldwijd 130 miljoen boeken zijn en dat het van plan is om die rond 2020 allemaal gedigitaliseerd te hebben. Afgelopen maart zouden er ongeveer 20 miljoen boeken zijn gescand.

Google maakt voornamelijk gebruik van scanrobots die ongeveer duizend pagina’s per uur kunnen verwerken. Masatoshi Ishikawa en Yoshihiro Watanabe van de Universiteit van Tokyo hebben een systeem bedacht dat sneller is. Ze noemen het Book Flipping Scanning (BFS).

Het prototype houdt een boek bij de rug vast en een soort robothand geeft steeds een pagina vrij die kan worden omgeslagen. Twee hogesnelheidscamera’s scannen de pagina’s, een slim systeem corrigeert de bolling van de pagina’s (het zorgt ervoor dat ze weer netjes ‘plat’ worden) en een optical character recognition system maakt de teksten digitaal.

250 pagina’s per minuut betekent een (theoretische) snelheid van 15.000 per uur. Maar de vraag is of het BFS-systeem voorzichtig genoeg met de vaak zeer oude en kostbare boeken omgaat. Vooral het feit dat het systeem de boeken bij de rug vastpakt en daar de nodige druk op uitoefent, baart sommige deskundigen zorgen. Bovendien zou het systeem niet geschikt zijn voor oude tijdschriften, kranten en pamfletten.

Maar goed, misschien is het, gezien de enorme berg boeken die Google nog moet verwerken, verstandig dat ze toch even naar Tokyo bellen.

Bronnen: New Scientist, Tokyo University