Overmorgen is de openingsceremonie van de Olympische Spelen, maar het water in Rio is nog steeds smerig.

Plastic zakken, flessen, koelkasten en zelfs condooms: je komt het allemaal tegen in de Olympische wateren van Rio de Janeiro. En daar kunnen de Olympiërs wel eens flink ziek worden, tonen onderzoekers nu aan. Uit testen blijkt namelijk dat het water behoorlijk wat schadelijke bacteriën bevat.

Miljarden virussen per liter

In opdracht van het persbureau Associated Press werd het water in de Braziliaanse hoofdstad op verschillende plekken onderzocht. Hieruit bleek dat het adenovirus – een veroorzaker van ademhalingsziektes, bronchitis, longontsteking, diarree en bindvliesontsteking – op 90 procent van de testlocaties aanwezig was.

In maart 2015 kwamen de eerste resultaten van het zestien maanden durende onderzoek naar voren. Toen werd bekend dat de Rodrigo de Freitas Lagoon – de locatie waar de Nederlandse Olympiërs binnenkort roeien – maar liefst 1,73 miljard adenovirussen per liter bevatte.

Ruim een jaar later is het water door inspanningen schoner geworden. Het adenovirusniveau ligt nu op 248 miljoen stuks per liter. Toch blijft dit aantal ongekend hoog; duizend adenovirussen per liter wordt doorgaans al als gevaarlijk beschouwd.

Antibiotica

De meeste atleten nemen uitgebreide voorzorgsmaatregelen om ziektes tegen te gaan, bijvoorbeeld antibiotica. Die bestrijden echter alleen bacteriële infecties en geen virussen. “Steek je hoofd niet onder water”, adviseert biomedisch expert Valerie Hardwood de Olympische atleten dan ook.

Het wordt dus niet alleen hopen op eremetaal voor onze Nederlandse atleten, we moeten ook duimen dat ze niet buiten de boot vallen. In letterlijke zin.

Bronnen: ScienceAlert, CBC