Wetenschappelijk illustrator Mieke Roth is bezig met het ‘openwerken’ van een nijlkrokodil. Op KIJKmagazine.nl houdt ze ons op de hoogte van haar vorderingen. Deze keer: hoe ze haar project omvormt tot een promotieonderzoek.

The Royal Veterinary College heeft een verschrikkelijk mooie campus net boven Londen in de Engelse country side. Direct na de snelweg beland je op een kruipdoor-sluipdoorroute met steeds smallere wegen.

Een gedeelte van de campus van The Royal Veterinary College.

Na een paar keer te zijn fout gereden, parkeer ik rond half twaalf mijn auto op het zonovergoten parkeerterrein. Ik wordt verwacht, alleen is John Hutchinson, de hoogleraar biomechanics waar ik mee samenwerk, die ochtend weg om een bijdrage te leveren aan een BBC-documentaire. Dat heeft hij vaker gedaan; de BBC-serie Inside nature’s giants is opgenomen in zijn snijzaal.

De olifantontleding van Inside nature’s giants. De onderzoekers staan letterlijk tussen de darmen.

Veel van de dieren die John Hutchinson onderzoekt, zijn te groot om te tillen. Dus doet hij het zo.

Omdat ik diezelfde dag weer terug naar Nederland moet, is er bij nader inzien veel te weinig tijd voor snijden. In plaats daarvan overleggen John en ik over de te volgen stappen. We zijn het project aan het omvormen tot een promotieonderzoek, samen met Wouter van Joolingen, professor aan ELAN, het instituut voor Lerarenopleiding, Wetenschaps- en techniekcommunicatie & Onderwijspraktijk van de Universiteit Twente. Met de nijlkrokodil als pilot en zeker niet als enige dier, ga ik een lesmethode ontwikkelen voor dierlijke anatomie. Met die PhD wil ik een standaard neerzetten voor dit soort anatomische modelvorming en hoe deze het beste toe te passen in (hoger) onderwijs.

Er moet dus veel gepland worden en ik moet goed kijken naar wat haalbaar is en wat niet. Ook financieel gezien, want met dit onderwerp val ik niet echt binnen een standaard NWO-traject.

Op en neer naar Londen in één dag is te vermoeiend en te kort om echt aan de slag te kunnen, dus ook daar moeten we een oplossing voor vinden. Daarom kijk ik of, in plaats van dat ik naar de krokodillen ga, het mogelijk is dat de krokodillen naar mij toe komen.

Om de komende tijd toch verder te kunnen werken, ga ik al vast aan de gang met een tweede dier: een jong varken, een dier dat veel gebruikt wordt in anatomiepractica. En ga ik aan de slag met de MRI-scans van nijlkrokodillen die John me heeft meegegeven. Met behulp van 3D-software kan ik een gedeelte daarvan al gebruiken voor het modeleren.

(Het liefst had ik jullie een scan van de voorpoot getoond. Die heb ik ook wel, maar hij is erg onduidelijk, zelfs voor een geoefende kijker.)

Mieke Roth is freelance wetenschappelijk en technisch illustrator. Haar werk werd gepubliceerd in vele kranten en tijdschriften, waaronder Le Monde, het Financieele Dagblad en KIJK. Lees hier haar eerste column over The Ultimate Croc Anatomy en hier de tweede. Financieel bijdragen aan dit gecrowdfunde project kan via Indiegogo.