De nieuwe Ariane 6-raket is dinsdagavond succesvol gelanceerd. Daarmee heeft Europa eindelijk weer zelf een manier om de ruimte te bereiken.

Om 21.00 uur Nederlandse tijd vertrok Ariane 6 vanaf het Europese lanceerplatform in Kourou, Frans-Guyana. Het is de eerste lancering van de volledige raket; tot nu toe waren alleen gedeeltes getest, de hele raket was alleen ‘getest’ via simulaties. De draagraket heeft meerdere satellieten in een baan rond de aarde gebracht

Doordat de ontwikkeling van de Ariane 6 flink wat vertraging opliep, en de Ariane 5 vorig jaar zomer al met pensioen ging, kwam de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA) zonder raketten te zitten. Daardoor moest die vertrouwen op externe partijen, zoals SpaceX. Na een jaar heeft de ESA weer zelf de touwtjes in handen. Dat is vooral belangrijk voor het lanceren van geheime projecten, zoals militaire communicatiesatellieten.

De lancering was daarom extra spannend, maar bijna alles verliep volgens plan. De boosters en de eerste trap werden op het juist moment afgeworpen en de satellieten zijn succesvol losgekoppeld.

“Een compleet nieuwe raket wordt niet vaak gelanceerd en succes is verre van gegarandeerd. Ik ben blij dat ik getuige mocht zijn van dit historische moment waarop Europa’s nieuwe generatie van de Ariane-familie opstijgt – met succes – en de Europese toegang tot de ruimte herstelt”, zei ESA-directeur Josef Aschbacher.

Problemen op het eind

Tegen het einde van de missie ging er toch nog iets fout. De Vinci-motor moest voor een derde keer ontbranden om Ariane 6 op het juiste pad te krijgen voor de laatste fase. Hoewel dat gebeurde, stopte de motor veel te vroeg. De ESA weet nu nog niet wat de precieze oorzaak is, maar noemt het een ‘onregelmatigheid’. Over een of twee weken verwacht de organisatie wel een antwoord te hebben.

Tijdens de laatste fase had de raket richting de aarde gestuurd moeten worden om in de atmosfeer op te branden. Twee capsules moesten vlak daarvoor worden losgekoppeld om technologieën te testen die het mogelijk maken om juist niet op te branden in de atmosfeer. Dat gaat nu niet door: Ariane 6, inclusief die twee capsules, vliegt nu nog steeds rond de aarde. Uiteindelijk zal de raket steeds verder naar de aarde zakken en alsnog opbranden in de atmosfeer.

Tijdens een persconferentie gaf de ESA aan dat de lancering en demonstratievlucht ondanks het probleem op het eind een groot succes waren. De organisatie verwacht niet dat de onregelmatigheid consequenties zal hebben voor de volgende lancering, die later dit jaar zal plaatsvinden.

Bekijk de lancering:

5,4,3,2,1 allumage Vulcain! 🚀

Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana 👇

🔊Turn the sound all the way UP ⬆️ #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn

— European Space Agency (@esa) July 9, 2024

Hoe ziet de nieuwe raket eruit, waarom is hij niet herbruikbaar en welke rol speelt Nederland? Alles wat je wil weten over Ariane 6.

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!