De geplaagde Japanse maanlander kan eindelijk stroom opwekken en stuurt meteen een foto naar de aarde.  

Vrijdagmiddag 19 januari (Nederlandse tijd) maakte Japan als vijfde land ooit een zachte landing op de maan. Maar na slechts drie uur moest maanlander SLIM al worden uitgeschakeld. De zonnepanelen stonden de verkeerde kant op gericht en konden daardoor geen energie opwekken. Later bleek dat SLIM op zijn neus was beland. Nu de zon is gedraaid, vallen er toch zonnestralen op de panelen en kon de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA de lander weer tot leven wekken.

De JAXA liet zondagnacht weten dat er eindelijk weer contact is met SLIM en deelde op X een foto van een nabijgelegen steen, gemaakt door de multi-band camera van de lander. Een van SLIMs taken is het analyseren van de samenstelling van stenen, om zo meer over de oorsprong van de maan te leren en waterbronnen te ontdekken.

Communication with SLIM was successfully established last night, and operations resumed! Science observations were immediately started with the MBC, and we obtained first light for the 10-band observation. This figure shows the “toy poodle” observed in the multi-band observation. pic.twitter.com/WYD4NlYDaG

— 小型月着陸実証機SLIM (@SLIM_JAXA) January 29, 2024

Lees ook:

• Foto: Japanse maanlander is op zijn neus geland
• Eerste Japanse maanlander heeft problemen – maar er is hoop

Moon sniper

De SLIM-missie wordt ook wel ‘Moon Sniper’ genoemd, omdat de JAXA gebruik heeft gemaakt van technologieën die preciezere landingen mogelijk maken. Normaal gesproken landen maanlanders op kilometers afstand van de geplande plek. SLIM zou daarentegen binnen 100 meter van de beoogde landingsplaats moeten neerstrijken.

En dat is gelukt. “Analyse van de gegevens die werden verzameld voordat de stroom werd uitgeschakeld, bevestigde dat SLIM het maanoppervlak had bereikt op ongeveer 55 meter ten oosten van de oorspronkelijke landingsplaats”, liet de JAXA vorige week al weten.

Vlak voor de landing wierp SLIM ook twee maanrovers uit, beide robots opereren zoals verwacht.

Maanlandingen zijn moeilijk

Ondanks de aanvankelijke problemen is de SLIM-missie voor de JAXA toch een daverend succes. Eerdere Japanse pogingen mislukten namelijk allemaal, waaronder die van start-up iSpace die eindigde in een crash.

Maanlandingen blijken enorm moeilijke operaties te zijn. Volgens de BBC heeft slechts ongeveer de helft van alle missies een goede afloop. Eerder deze maand mislukte bijvoorbeeld de eerste commerciële (Amerikaanse) maanlanding doordat het ruimtevaartuig brandstof lekte. En in augustus crashte er nog een Russische lander op het maanoppervlak.

Bronnen: JAXA, BBC

Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Word dan lid van KIJK!