Als een soort Poké Ball vangt deze robot onderwaterdieren, maar doet dat wel heel voorzichtig.
De zee is een groot mysterie. Na jaren onderzoek valt er nog steeds enorm veel te ontdekken in de oceaan. Gelukkig ontmoedigt dat vooruitzicht wetenschappers niet. Sterker nog, er worden steeds geavanceerdere apparaten en onderzeeërs ontwikkeld om het zoeken en vangen van soorten zo makkelijk mogelijk te maken. Zo ook deze nieuw ontwikkelde robot die heel voorzichtig tere onderwaterdieren (kwallen, inktvissen, octopussen) vangt en ze net zo zorgvuldig weer vrijlaat.
Zachte klauw
Het apparaat is ontwikkeld door een team van marien biologen, ingenieurs en ontwerpers van het Wyss-instituut van Harvard University en bestaat uit een vijfvingerige, zachte klauw. Wanneer de ‘hand’ volledig open is, ziet hij er niet erg indrukwekkend uit. En dat is mooi, want dan schrikt de bot ook geen zeedieren af.
Een motortje zorgt ervoor dat de vingers dichtvouwen om zo een kleine kooi te vormen waarmee dieren kunnen worden gevangen. Belangrijk is dat het apparaat – dat door iemand wordt bestuurd – de taak uitvoert zonder een zeewezen schade toe te brengen.
Aangezien de robotklauw in gesloten stand een twaalfzijdige ‘bol’ vormt, hebben de onderzoekers hem de Rotary Actuated Dodecahedron (RAD) genoemd – dodecahedron is Engels voor twaalfvlak. Mij doet het vooral denken aan de bal die Ash Ketchum in Pokémon gebruikt om nieuwe soorten te vangen.
Go!
RAD is al een aantal keren getest, ook op open zee op een diepte van 500 tot 700 meter waar het was bevestigd aan een onderwater remotely-operated vehicle (ROV). Daar ving het succesvol kwallen en inktvissen en liet ze vrij zonder de beesten schade aan te richten.
In de toekomst wil het team de robot wat robuuster maken en uitrusten met camera’s en sensoren, zodat ze nog veel sneller gegevens over het gevangen dier kunnen verzamelen.
Rest mij alleen nog af te vragen of de onderzoekers bij het vangen van een kwal of inktvis ook ‘Poké Ball, go!’ zeggen. Wat denken jullie?
Bronnen: Science Robotics, Wyss Institute Harvard, Live Science
Ben je geïnteresseerd in de wereld van wetenschap & technologie en wil je hier graag meer over lezen? Bestel dan hier ons nieuwste nummer. Abonnee worden? Dat kan hier!